风景优美的日本足利学校

足利学校位于日本栃木县足利市，是日本最古老的学校，创建年代不详，有奈良时代国学遗制说、平安时代小野篁创立说和镰仓时代足利义兼创立说。足利学校自室町时代开始走向兴隆，明代郑舜功在《日本一鉴》（卷四）一书中对其也有记载，可证当时就已驰名天下。日本幕府时代，幕府将军德川家康修葺校舍，安置圣像，刊行书籍，足利学校日益兴盛。但至明治元年（1868年）日本废藩置县，足利学校被迫关闭，圣庙及附属的古籍、器物等悉数交由栃木县政府管理。这些古籍中，有日后成为“国宝”的《文选》、《周易注疏》、《尚书正义》、《礼记正义》等4种77册宋刊本；以及《周易传》、《周易》、《古文孝经》、《附释音毛诗注疏》、《附释音春秋左传注疏》、《论语义疏》、《周礼》和《唐书》等8种98册成为“重要文化财”（即重要文化遗产）的汉籍。

足利学校的目的在于对武士和僧侣加以教导，旨在提升其文化修养，庠主（校长）通常以著名僧侣出任，其中最为著名的当数圆觉寺僧人、易学大师快元和尚，他于永享十一年（1439年）受上杉宪实礼聘出任庠主，使此地成为全日本的易学中心。除易学之外，其他教授科目为孝经、论语、五经、老庄，兼及兵法、医学、卜筮等典籍，同时还制造名品刀剑。极盛期，全校生徒多达三千余人。1549年，日本天主教开创人、耶稣会传教士弗朗西斯科•札比埃尔﹝Francisco Xavier﹞以“日本全国大名鼎鼎的坂东大学”向海外介绍足利学校。

足利学校中门

 
现在的足利学校修建于1990 年，采用左庙右学的形制，其大门称为“入德门”，中门为“学校门”，门楹上“学校”二字由明人蒋龙溪挥毫。最后一门为“杏坛门”。此三门初建于宽文八年 (1668)，屡毁屡建，现皆属于日本国家级文物保护单位。穿过杏坛门，即为大成殿，建筑风格模仿明代庙宇，简洁明快。殿堂正面龛座内供奉着木雕孔子坐像，据木胎内铭文记载，此像成于日本天文四年（1535），是日本现存最古的木雕孔子坐像。其左侧为子思、孟子，右侧为颜子、曾子，皆为木雕像。现在每年11月23日举行祭祀孔子活动，山东曲阜与足利市是友好城市，每年也派人员参加。